据报道，在对相关产品初步检测时并没有发现“橘霉素”（一种已知由红曲霉菌产生的有毒化合物），于是公司认为患者住院可能是出于过敏等个人原因。因此在公司掌握能够检测出未知成分的方法时已经过晚。

红曲是一种真菌，为中国传统的食品发酵菌种。目前主要用于酿造、中药、食品着色剂和化妆品等。特殊的红曲菌株会产生一些对人体有益的代谢产物，可使高血脂、高血压、高血糖、肥胖等代谢症候群及阿兹海默症（老人失智症）患者得到改善。另外发现某些红曲霉能产生具有抑制胆固醇生物,因此红曲开始被开发为降血脂的品和保健食品。

红曲经由许多研究证实可改善代谢症候群症状，且又不像一般的药物有许多明显的副作用。基于这些红曲好处与功能，使红曲产品在近年来越来越受大众接受与喜爱。但是不一定每一种红曲产物都具有这些改善的效果，红曲的多功效主要来自于红曲菌株发酵所产生的代谢产物，必需有良好的菌株与完善的发酵方式才能得到具有功效性的代谢产物，与确保红曲产品的多功效。

红曲在发酵过程中可能会伴随着色素的代谢而产生毒素──橘霉素（citrinin），又称桔霉素。桔霉素是由青霉属、曲霉属和红曲霉的某些菌株产生的一种广泛污染玉米、大米、小麦等农作物的真菌毒素，在红曲米中的污染尤为普遍近年来，由于它能够生成多种生理活性物质而备受各国的关注。然而，目前发现多种长期应用于工业生产的红曲霉在产生色素和生理活性物质的同时,大部分能分泌桔霉素。

吃一般的红曲会伤肝伤肾是因为天然发酵的红曲常含有霉菌毒素橘霉素，目前卫生署的健康食品规范是规定所有含有橘霉素的产品，其橘霉素含量不得超过2ppm（百万分之二）。所以，应以此作为选择安全健康食品的原则。过量的橘霉素将造成健康的危害。桔霉素对动物及人类具有肾毒性、致畸性、致癌性等。桔霉素主要作用的靶器官是肾脏,它不仅可以致畸、导致肿瘤的发生,而且可以诱发突变.，其次血管扩大，支气管收缩，肌张力增加。红曲的安全性开始受到质疑。因此,在提高色素产量的同时如何降低红曲产品中桔霉素的含量就显得尤为重要。